油茶（Camellia oleifera Abel），属山茶科（Theaceae）山茶属（Camellia L．）植物，为常绿小乔木或灌木，是我国特有的木本食用油料树种，油茶在我国的栽培历史悠久。张宗法[清]（1700年）《三农记》引证《山海经》绪书“员木，南方油食也”，“员木”即油茶。可见，我国人民取油茶籽榨油以供食用己有 2300 多年的历史。据考证，油茶名称在各种通志中有不同的表述。除目前普遍称为 “油茶”外，还有茶、茶油树、山茶、南山茶、探子和槮等别名。北宋年间，苏颂所著的《图经本草》中对油茶的性状、产地和效用作了较详细的描述。南宋郑樵所著的《通志》中记载 “南方山土多植其木”，证明当时油茶已到了大量栽培的发展阶段。明末王象晋所著《群芳谱》和徐光启《农政全书》中，对油茶选种、种子储藏、育苗、整地和造林等都作了比较详细的说明。《三农记》中记载：“掘地作小窖，勿通深，用砂土和实置窖中，次年春分时开窖播种。〞这些方法直到今天各地仍在采用。《三农记》中对油茶“性喜黄壤，恶湿”以及“收子即种肥熟土”的记载是完全和油茶特性相适应的。徐光启的《农政全书》中还记载了茶油与油桐混交的好处，“种桐者，必种山茶，桐籽乏，则茶籽盛，循环相代，较种栗利返而久。”此外，在《群芳谱》和《农政全书》中，还详细记录了油茶的采收处理时间和方法等。由此可见，我国栽培油茶的历史悠久，经验丰富，从古代文献宝库中汲取油茶的栽培和利用经验，对今天油茶产业的发展仍有借鉴意义。
油茶原产中国，除日本和东南亚的少数国家有零星分布外，唯有中国有大面积栽培，可以说油茶是大自然赋予华夏大地的瑰宝。如今，油茶资源得到了很好的保护和发展，油茶产业展翅腾飞，将为我国和全世界提供优质食用油。